Драму «12» режиссёр Никита Михалков снял всего за пять недель. В работе над продолжением фильма «Утомлённые солнцем» случилась вынужденная пауза и, чтобы не растерять за это время съёмочную группу, режиссёр взялся за другой проект.
«12» снят по радиопьесе 1954-го года «Двенадцать разгневанных мужчин» драматурга Реджинальда Роуза. Это была уже третья экранизация — первую ещё в 50-х снял голливудский режиссёр Сидни Люмет. Его фильм получил три номинации на «Оскар» и звание «одной из величайших юридических картин». Вторая появилась через сорок лет, когда в 1997 году вышел телефильм Уильяма Фридкина. Экранизация Никиты Михалкова была снята ровно через 10 лет и сильно отличалась от оригинала — в предыдущих вариантах не было акцента на национальных и политических мотивах. Михалков сделал главным героем молодого чеченца, убившего приёмного отца — офицера российской армии, воевавшего в Чечне.
